一个意外发现改变了心理学：Stroop效应背后的故事

1935年的一个下午，田纳西州乔治·皮博迪师范学院的实验室里，博士生John Ridley Stroop正在为他的论文发愁。他原本只是想研究一个简单的问题：为什么有些任务对我们来说轻而易举，而有些却困难重重？

他设计了一个看起来再简单不过的实验。让参与者看着用不同颜色墨水写的颜色词，然后说出墨水的颜色。比如，用红色写的"蓝色"这个词——你需要说"红色"而不是"蓝色"。

结果让所有人都大吃一惊。

Stroop后来在回忆中写道："第一个参与实验的是我的室友Jim。当我让他说出墨水颜色时，他突然结巴了。这个平时口才极好的家伙，面对这么简单的任务，居然说不利索了。"

起初，Stroop以为是Jim太紧张。但接下来的70多名参与者，无一例外都出现了同样的情况。平均反应时间从正常的0.63秒延长到了1.10秒——几乎慢了一倍。更有趣的是，错误率也从接近零飙升到了4.5%。

这个现象太稳定了，稳定到让Stroop意识到，他可能发现了什么重要的东西。

我经常用一个比喻来向学生解释这个现象。想象你开车到了一个十字路口，交通灯显示的是绿色，但旁边站着一个交警，他正在示意你停下。你的第一反应是什么？肯定会有一瞬间的困惑，对吧？

这就是Stroop效应在起作用。我们的大脑里，阅读就像那个绿灯——它是自动的、快速的、几乎不需要思考的。而识别颜色则像那个交警——需要我们主动控制、需要付出努力。当两者发生冲突时，大脑就会出现短暂的"堵车"。

2019年，我在北京师范大学的实验室里用功能性磁共振成像技术记录了这个过程。当参与者面对颜色-词语冲突时，大脑的前扣带回皮层——我们称它为大脑的"冲突探测器"——活动明显增强。紧接着，前额叶皮层开始工作，就像一个交通警察，努力压制自动的阅读反应，让颜色识别能够进行。

整个过程发生在不到一秒钟内，但对大脑来说，这已经是一场激烈的神经战争了。

去年，我的一个学生小王参加了我们的研究。她是个阅读速度极快的文学博士生，每分钟能读800多个字。结果在Stroop测试中，她的反应时间延长了足足1.5秒，是普通人的两倍。她苦笑着说："我的阅读能力反而成了负担。"

这其实很好理解。阅读能力越强的人，这个自动化过程就越难以抑制。就像一辆跑车，速度快是优势，但要它急刹车时，惯性也更大。

有趣的是，我们还发现了一些特殊群体。比如，我曾经测试过一位不识字的老奶奶，她完全不受Stroop效应的影响——因为她根本不会自动读出那些字。还有一次，我们测试了一群藏族小朋友，当用藏文做测试时，效应很明显；换成汉字，效应就弱多了。

年龄也是个有意思的因素。我女儿5岁时第一次做这个测试，几乎没有什么困难。但到了7岁，学会流利阅读后，突然就"不行了"。而我70多岁的导师，虽然思维依然敏锐，但Stroop效应却比年轻时明显了许多。他开玩笑说："这证明我的大脑交警老了，指挥不动了。"

你可能会问，研究这个有什么用？其实，Stroop效应的应用远比你想象的广泛。

上个月，我去北京安贞医院参观，神经内科的王主任告诉我，他们现在用Stroop测试来早期筛查阿尔茨海默症。"比传统的记忆测试更敏感，"他说，"因为执行控制能力的下降往往早于记忆力衰退。"

在儿童医院，ADHD门诊也在使用这个测试。一位母亲曾经泪流满面地对我说："终于有个客观的方法能证明，我的孩子不是故意调皮，他是真的控制不了自己的注意力。"

甚至在驾校，一些先进的培训中心开始用Stroop测试来评估学员的反应能力。毕竟，开车时经常需要在多个信息源之间快速切换注意力——看路标、注意行人、听导航，这些都需要良好的执行控制能力。

2023年，复旦大学的研究团队发表了一个振奋人心的发现。他们让一组老年人每天进行15分钟的Stroop训练，坚持8周后，不仅测试成绩提高了32%，连日常生活中的注意力也明显改善了。

其中一位76岁的参与者说："以前看电视时，老伴说话我经常听不见。现在，我能一边看新闻一边和她聊天了。"这说明，即使是老年人，大脑的执行控制能力仍然可以通过训练得到改善。

更让人惊喜的是，哈佛医学院去年的一项研究发现，经常进行类似Stroop测试的认知训练，能让大脑的白质密度增加——这意味着大脑各区域之间的连接变得更加高效。就像把乡间小路升级成了高速公路。

回到1935年，当Stroop发表他的研究时，心理学界的反应相当冷淡。有评论者甚至说："这不过是个有趣的小把戏罢了。"

但88年过去了，这个"小把戏"已经成为认知心理学中被引用最多的实验之一。谷歌学术显示，相关研究论文已经超过2万篇。从诊断疾病到训练飞行员，从设计手机界面到帮助戒烟，Stroop效应的应用无处不在。

Stroop本人可能never想到，他那个简单的实验，会帮助我们理解大脑是如何工作的，更帮助了无数人改善自己的认知能力。正如他在晚年接受采访时说的："我只是碰巧问对了问题。"

或许，这就是科学的魅力——一个简单的问题，一个巧妙的实验，就能打开理解人类认知的一扇窗。而这扇窗，至今仍在为我们展示着大脑的奇妙世界。