偶然の発見が心理学を変えた：ストループ効果の物語
1935年のある午後、テネシー州ジョージ・ピーボディ師範大学の実験室で、博士課程学生のJohn Ridley Stroopは論文のことで頭を悩ませていました。彼は単純な問題を研究したかっただけでした。なぜある課題は簡単で、他の課題は非常に難しいのか?
彼は非常にシンプルな実験を設計しました。参加者に異なる色のインクで書かれた色の単語を見せ、インクの色を言ってもらう。例えば、赤で書かれた「青」という単語なら、「赤」と言わなければなりません。「青」ではなく。
結果は誰もが驚くものでした。
すべてを変えたあの午後
Stroopは後に回想録でこう書いています。「実験の最初の参加者は私のルームメイトのJimでした。インクの色を言うように頼んだとき、彼は突然吃り始めました。普段は雄弁なこの男が、こんなに簡単な課題で、まともに話せなくなったのです。」
最初、StroopはJimが緊張しすぎたのだと思いました。しかし次の70人以上の参加者も、例外なく全く同じ現象を示しました。平均反応時間は通常の0.63秒から1.10秒に延び、ほぼ2倍遅くなりました。さらに興味深いことに、エラー率もゼロに近い状態から4.5%に急上昇しました。
この現象はあまりにも安定していたため、Stroopは何か重要なものを発見したかもしれないと気づきました。
脳内の「交通渋滞」
私はよく学生にこの比喩を使ってこの現象を説明します。車を運転して交差点に来たとき、信号は緑だが、横に交通警官が立っていて止まれと合図している状況を想像してください。最初の反応は何ですか? きっと一瞬混乱しますよね?
これがストループ効果が働いている状態です。私たちの脳では、読むことがあの緑信号のようなもの。自動的で、速く、ほとんど考える必要がありません。一方、色の認識はあの交通警官のようなもの。積極的な制御が必要で、努力が必要です。両者が衝突すると、脳は短い「渋滞」を経験します。
2019年、北京師範大学の私の実験室で、機能的磁気共鳴画像法を使ってこのプロセスを記録しました。参加者が色-単語の衝突に直面すると、脳の前帯状皮質——私たちがこれを脳の「衝突検出器」と呼んでいます——の活動が明らかに増加します。続いて前頭前皮質が働き始め、交通警官のように、自動的な読みの反応を抑制しようと努力し、色の認識を可能にします。
このプロセス全体は1秒未満で起こりますが、脳にとってはすでに激しい神経戦争なのです。
なぜ人によって影響が大きく異なるのか?
去年、私の学生の小王が研究に参加しました。彼女は文学の博士課程学生で、読む速度が非常に速く、1分間に800字以上読めます。結果、ストループテストで彼女の反応時間は1.5秒も延び、普通の人の2倍でした。彼女は苦笑いして「私の読解力がかえって負担になった」と言いました。
これは実によく理解できます。読む能力が強いほど、この自動化プロセスを抑制するのが難しくなります。スポーツカーのようなものです。速度は利点ですが、急ブレーキをかける時、慣性も大きくなります。
興味深いことに、私たちは特別なグループも発見しました。例えば、私は文字が読めないおばあさんをテストしたことがありますが、彼女はストループ効果にまったく影響されませんでした。なぜなら、彼女はそれらの文字を自動的に読まないからです。また別の機会に、チベット人の子供たちのグループをテストしました。チベット語でテストすると効果は非常に明白でしたが、漢字に変えると効果はずっと弱くなりました。
年齢も興味深い要因です。私の娘が5歳で初めてこのテストをしたとき、ほとんど困難はありませんでした。しかし7歳になり、流暢に読めるようになった後、突然「できなく」なりました。そして私の70代の指導教官は、思考は依然として鋭いものの、ストループ効果が若い頃よりずっと顕著になりました。彼は冗談で「これは私の脳の交通警官が老いて、指揮できなくなったことを証明している」と言いました。
実験室から日常生活へ
これを研究して何の役に立つのかと思うかもしれません。実際、ストループ効果の応用はあなたが想像するよりはるかに広範囲です。
先月、北京安貞病院を訪問した際、神経内科の王主任がストループテストを使ってアルツハイマー病の早期スクリーニングをしていると教えてくれました。「従来の記憶テストより敏感です」と彼は言いました。「実行制御能力の低下は記憶力の低下に先行することが多いからです。」
小児病院では、ADHD外来でもこのテストを使用しています。ある母親が涙を流しながら私に言いました。「ついに客観的な方法で、うちの子がわざといたずらをしているのではなく、本当に注意力をコントロールできないことを証明できる。」
運転学校でさえ、一部の先進的なトレーニングセンターがストループテストを使って生徒の反応能力を評価し始めています。運転中は複数の情報源間で素早く注意を切り替える必要があることが多いからです。道路標識を見る、歩行者に注意する、ナビを聞く。これらすべてに良好な実行制御能力が必要です。
最新の発見：脳の可塑性
2023年、復旦大学の研究チームが励みになる発見を発表しました。高齢者のグループに毎日15分間のストループトレーニングを8週間続けさせたところ、テスト成績が32%向上しただけでなく、日常生活の注意力も明らかに改善されました。
76歳の参加者は言いました。「以前はテレビを見ている時、妻が話しかけても聞こえないことがよくありました。今は、ニュースを見ながら彼女とおしゃべりできます。」これは、高齢者でも脳の実行制御能力はトレーニングによって改善できることを示しています。
さらに喜ばしいことに、ハーバード医学部の去年の研究で、ストループテストのような認知トレーニングを定期的に行うと、脳の白質の密度が増加することがわかりました。これは脳の各領域間の接続がより効率的になることを意味します。田舎道を高速道路にアップグレードするようなものです。
シンプルなテストの深遠な影響
1935年、Stroopが研究を発表した時、心理学界の反応はかなり冷淡でした。ある批評家は「これは面白いトリックに過ぎない」とさえ言いました。
しかし88年が経った今、この「トリック」は認知心理学で最も引用される実験の一つになっています。Google Scholarには関連研究論文が2万本以上あります。病気の診断からパイロットの訓練、スマートフォンのインターフェース設計から禁煙支援まで、ストループ効果の応用は至る所にあります。
Stroop自身は、彼のシンプルな実験が脳の働きを理解する助けとなり、無数の人々が認知能力を改善する手助けをするとは決して想像していなかったでしょう。晩年のインタビューで彼が言ったように:「私はたまたま正しい質問をしただけです。」
おそらく、これが科学の魅力なのです。シンプルな質問、巧妙な実験で、人間の認知を理解する窓を開くことができる。そしてその窓は、今日まで私たちに脳の素晴らしい世界を見せ続けているのです。