¿Tus padres dicen "estoy bien"? Esta prueba es más precisa que tus preocupaciones
Declaración: Este artículo está basado en investigaciones científicas y casos reales. Todos los nombres han sido cambiados y los nombres de instituciones han sido anonimizados.
La semana pasada, una mujer de unos 50 años trajo a su madre de 76 años a la consulta. Me dijo que su madre había estado olvidando cosas últimamente, pero la anciana insistía en que "todos son así a mi edad".
Le pedí a la anciana que hiciera una prueba de Stroop simple. Cinco minutos después, los datos mostraron que su capacidad de cambio de atención era solo el 45% del promedio para su grupo de edad. Cuando le mostré los resultados a su hija, se derrumbó en lágrimas: "Doctora, debería haberla traído antes".
Después de 30 años como neuróloga, he observado demasiadas familias como esta en mi investigación. Los hijos sienten que algo está mal pero no saben qué hacer. La persona mayor niega que haya un problema o tiene miedo de ir al hospital. Para cuando realmente vienen al hospital, a menudo han perdido la ventana óptima de intervención.
Señales que son fáciles de pasar por alto
Muchas personas piensan que los problemas cognitivos se manifiestan como "olvidos". En realidad, la disminución de la atención a menudo aparece antes que el deterioro de la memoria, pero es más sutil.
Mi suegra cumplió 70 años el año pasado. Un día durante una cena familiar, estaba cocinando y la comida en la sartén se quemó, pero ni siquiera lo notó. No era un problema olfativo: tenía toda su atención en cortar verduras, "bloqueando" completamente otra información.
Esta es una manifestación típica de la disminución de la capacidad de distribución de atención. Antes, podía cocinar mientras charlaba con nosotros, pero ahora si se distrae incluso un poco, surgen problemas.
Hay algunas señales aún más sutiles:
No puede seguir las tramas de TV No es mala audición, sino que la atención no puede cambiar entre múltiples hilos. Una persona mayor solía amar los programas de misterio, ahora solo ve dramas de guerra—porque la trama es simple y no requiere mucho esfuerzo mental.
Conducir se vuelve excesivamente cauteloso Esto no es algo bueno. Cuando las personas mayores se vuelven excesivamente cautelosas al conducir, a menudo es porque sus recursos de atención son insuficientes y solo pueden compensar con "lentitud". Uno de mis pacientes solía conducir muy bien, pero después de cumplir 60 de repente se volvió particularmente lento y a menudo tomaba rutas equivocadas. Las pruebas mostraron que su velocidad de cambio de atención había disminuido en un 60%.
Quedarse "atascado" al hacer cosas Por ejemplo, cocinar a la mitad y de repente no saber qué hacer a continuación. O hablar y olvidar lo que ibas a decir. Este no es un problema de memoria, sino que la capacidad de "memoria de trabajo" se ha vuelto más pequeña: la capacidad del cerebro para procesar información simultáneamente ha disminuido.
Adaptación más lenta a los cambios Una persona mayor consiguió un teléfono nuevo el año pasado. Después de enseñarle docenas de veces, todavía no podía usarlo. Dijo "soy vieja, ya no puedo aprender". Pero en realidad, el problema no era la memoria, sino la flexibilidad cognitiva: la capacidad de cambiar de viejos hábitos a nuevas formas había disminuido.
¿Por qué la prueba de Stroop es particularmente adecuada para personas mayores?
Las pruebas cognitivas comunes utilizadas en hospitales, como la prueba de dibujo del reloj o pruebas de memoria de palabras, a menudo son resistidas por las personas mayores. Sienten "¿crees que estoy senil?"
Pero la prueba de Stroop es diferente. Parece un juego, sin la presión de estar bien o mal. En investigación, a menudo decimos a las personas mayores: "Ven, juguemos un juego de colores". La mayoría de las personas mayores cooperan bien e incluso lo disfrutan.
Más importante aún, la prueba de Stroop puede capturar cambios cognitivos muy tempranos.
En 2021, una investigación del Hospital Huashan afiliado a una universidad clave en Shanghai encontró que entre las personas mayores diagnosticadas con Deterioro Cognitivo Leve (DCL), el 82% mostró anormalidades en la prueba de Stroop 1-2 años antes del diagnóstico. En ese momento, los exámenes físicos de rutina y las pruebas de memoria seguían siendo normales.
En otras palabras, la prueba de Stroop puede detectar problemas con 1-2 años de anticipación. Estos 1-2 años resultan ser la ventana dorada para la intervención.
Los datos hablan: valores críticos a los que debes prestar atención
Un investigador resumió un estándar práctico en la práctica clínica, específicamente para personas mayores:
Edades 60-70
- Excelente: Efecto Stroop < 250 milisegundos
- Normal: 250-400 milisegundos
- Advertencia: 400-600 milisegundos
- Se recomienda consulta médica: > 600 milisegundos
Edades 70-80
- Excelente: < 300 milisegundos
- Normal: 300-500 milisegundos
- Advertencia: 500-700 milisegundos
- Se recomienda consulta médica: > 700 milisegundos
Edades 80+
- Excelente: < 400 milisegundos
- Normal: 400-600 milisegundos
- Advertencia: 600-800 milisegundos
- Se recomienda consulta médica: > 800 milisegundos
Pero recuerda, la comparación longitudinal es más importante que la comparación transversal.
Tengo una paciente, la tía Wang, que dio 280 milisegundos el año pasado a los 68 años, y este año 520 milisegundos. Aunque todavía está en el rango "normal", un aumento del 85% en un año es una clara señal de advertencia. Efectivamente, seis meses después fue diagnosticada con deterioro cognitivo leve.
Afortunadamente, debido a que se descubrió temprano, a través de medicación y entrenamiento cognitivo, la progresión de su enfermedad fue efectivamente retrasada. Ahora a los 70 años, su calidad de vida no es muy diferente de hace dos años.
Tres historias reales
Historia uno: La advertencia que casi se ignora
La abuela Li tiene 75 años, su hijo vive en el extranjero y viene a casa una vez al año. El Año Nuevo Lunar pasado cuando vino a casa, el hijo sintió que su madre "parecía haberse vuelto más tonta", pero no podía especificar qué estaba mal.
Le hice hacer una prueba de Stroop, y su puntuación fue de 680 milisegundos, claramente por encima del umbral. Un examen adicional reveló que tenía deterioro cognitivo vascular temprano. Su medicación para la presión arterial se ajustó a tiempo, más entrenamiento cognitivo diario, y seis meses después cuando se probó de nuevo, había bajado a 450 milisegundos.
Si el hijo solo hubiera pensado "todos son así cuando son viejos" y no lo hubiera tomado en serio, esperando otro año o dos, el daño habría sido irreversible.
Historia dos: Un descubrimiento inesperado
El tío Zhang tiene 68 años y vino para un examen físico por iniciativa propia. Dijo que había estado perdiendo en mahjong últimamente y se preguntaba si era demencia. Resultado de la prueba: 230 milisegundos, muy excelente.
Le dije con una sonrisa: "Su cerebro está muy saludable, perder en mahjong podría ser solo mala suerte". Se sintió aliviado y bromeó: "Entonces necesito cambiar mis compañeros de mahjong".
Esta historia nos dice que las pruebas proactivas no son vergonzosas. En lugar de adivinar con ansiedad, es mejor dejar que los datos hablen.
Historia tres: La decisión que cambió a toda la familia
La tía Zhao tiene 70 años, su hija es mi colega. El año pasado durante su examen físico, un experto sugirió que hiciera la prueba. Resultado: 750 milisegundos, muy por encima de la línea de advertencia.
Su hija entró en pánico y me preguntó: "¿Mi mamá va a tener demencia?" El experto dijo: "No necesariamente, pero sí necesita atención".
Luego se descubrió que era hipotiroidismo, una enfermedad completamente tratable. Después de tres meses de medicación, cuando se probó de nuevo, había bajado a 380 milisegundos. Si no hubiera sido por esa prueba, esta enfermedad podría haber pasado desapercibida durante años, y la función cognitiva habría empeorado cada vez más.
Ahora la tía Zhao se hace pruebas una vez cada seis meses, y sus puntuaciones se han mantenido estables. Su hija dice: "Esa prueba fue la mejor decisión que tomé".
¿Cómo convencer a los padres de hacer la prueba?
Esta es la pregunta que los hijos me hacen más. Mi sugerencia:
No uses la palabra "examen" No digas "Mamá, estoy preocupado por tu memoria, vamos a hacernos un chequeo". Las personas mayores sentirán que estás insinuando que tienen un problema, lo que fácilmente causa resentimiento.
Intenta decir esto: "Mamá, un investigador que vi en línea tiene un juego cognitivo, dice que todos mayores de 60 deberían jugarlo, ejercita el cerebro. ¿Lo intentamos juntos?"
Hazlo en familia No solo hagas que los padres lo hagan, hazlo tú también. Incluso haz que los niños participen. Conviértelo en una actividad familiar, no en un "examen" dirigido a personas mayores.
Monitoreo regular, no solo pruebas cuando es sospechoso Se recomienda hacer pruebas una vez al año durante los exámenes físicos después de los 60 años. Como medir la presión arterial y el azúcar en la sangre, conviértelo en un elemento rutinario. De esta manera, las personas mayores no sentirán "¿crees que tengo un problema?"
Usa datos para hablar, no discutas basándote en sentimientos Muchas familias discuten interminablemente sobre los problemas cognitivos de las personas mayores. Los hijos dicen "Tu memoria ha empeorado", la persona mayor insiste "Estoy bien".
Las pruebas pueden darte una base objetiva para el diálogo. No "yo creo", sino "los datos muestran".
Los resultados de la prueba son anormales, ¿y entonces qué?
Primero, no entres en pánico. Las puntuaciones bajas en la prueba de Stroop tienen muchas causas:
- Sueño insuficiente (más común)
- Efectos secundarios de medicamentos (medicamentos para la presión arterial, pastillas para dormir, etc.)
- Problemas de tiroides
- Deficiencia de vitamina B12
- Depresión y ansiedad
- Deterioro cognitivo real
Los primeros 5 son reversibles, y las puntuaciones mejorarán significativamente después del tratamiento.
El proceso correcto es:
- No especules en casa: lleva a los padres a un neurólogo para una evaluación integral
- Examina factores reversibles: análisis de sangre, evaluación del sueño, ajuste de medicamentos
- Si se diagnostica deterioro cognitivo: intervención más temprana, mejores resultados
- Incluso si no hay problema: establece datos de referencia para comparación futura
Una de las hijas de mis pacientes lo dijo bien: "Las pruebas no son para demostrar que los padres tienen un problema, sino para demostrar que no lo tienen. Incluso si realmente hay un problema, el descubrimiento temprano siempre es mejor que el descubrimiento tardío".
Lista de acciones para hijos
Si realmente te preocupa la salud cognitiva de tus padres, esto es lo que debes hacer:
Después de los 60 años, prueba una vez al año Al igual que probar la presión arterial y el azúcar en la sangre durante los exámenes físicos anuales, agrega la prueba de Stroop a los elementos rutinarios.
Registra datos, observa tendencias No solo mires esta puntuación, compara con el año pasado y el antepasado. Si disminuye más del 30% durante dos años consecutivos, debes ir al hospital para un examen detallado.
Observa la vida diaria después de las pruebas Si las puntuaciones de la prueba son malas, presta atención a si los padres realmente tienen dificultades en la vida diaria. A veces el nerviosismo durante las pruebas afecta el rendimiento.
No uses los resultados de la prueba para etiquetar a los padres Las puntuaciones bajas no equivalen a "senil", muy probablemente son otros problemas solucionables.
Palabras finales
Después de 30 años trabajando en neurología, mi mayor sensación es: muchas familias no es que no se preocupen por las personas mayores, simplemente no saben cómo preocuparse.
Los hijos ven a sus padres envejecer y se sienten ansiosos por dentro, pero no se atreven a enfrentarlo. Las personas mayores también tienen miedo, así que subconscientemente lo evitan. El resultado es que los problemas se arrastran hasta que se exponen muy tarde.
La prueba de Stroop te da una herramienta sin presión, cuantificable y fácil de operar. Cinco minutos, un punto de datos objetivo, mejor que innumerables preocupaciones y discusiones.
Haz la prueba con tus padres ahora, no porque los sospechas, sino porque te preocupas por ellos.
Recuerda, descubrir problemas no da miedo, lo que da miedo es tener problemas y no saberlo. Un día de descubrimiento más temprano significa un grado más de compostura.